沂县路边的小吃摊，谢致虚正在咀嚼一份jī杂包子。

据说是此地特产，过了这村没这店，chuī得天上地下仅有，他吃了一屉，jī杂味儿没吃出来，好容易在馒头芯里剔出一丁肉末。

这倒没什么，这年头，郊县百姓尤其没有生活质量。

谢致虚一边咬着包子似的馒头，一边津津有味地听摊旁江湖艺人讲木偶戏。

听众全是附近的小孩子，挂着鼻涕的年纪，也就看个热闹。

那艺人便挑了近期最热闹的一出戏来讲。

台上两个悬丝傀儡，一个huáng袍高帽，一个红裳白脸。huáng袍的高坐明堂，白脸的由那艺人控着走上台前。

艺人道：“圣上正要宣将军觐见，只见那王丞相上前三步，启奏道：‘臣早有耳闻，河北元帅府李统制武艺超群、鲜有敌手，今李将军返京面圣，机会难得，不如请将军与禁军儿郎们为圣上献一出手搏戏，以彰我朝武将风采。’，圣上曰：‘善哉’，宣李将军与五小兵入殿。”

小孩吸着鼻涕问：“什么是善哉？”

艺人撤了huáng袍和白脸的傀儡，换上六个披着军甲的，说：“善哉的意思就是，丞相说的好，丞相说的妙，丞相说的全都要。”

那六个披甲傀儡，大个一点的涂着黑面，是李将军，剩下五个围着他，摆出进攻的阵型。

艺人表演着口技，操纵五个小兵傀儡攻向李将军。

“只听哗啦啦一阵刀剑乱响，兵甲相击噼哩哐啷——”

李将军一个横拳扫开围攻，摆起军拳起手式。

“小兵们一拥而上，你扯手来我拉脚，将李将军扯将起来，乃是五马分尸之状——”

傀儡们个个活灵活现，将黑面将军抬起来，拔河一般地向后仰。

台上演得热闹，小孩们便鼓起掌来：“好哦好哦，快打起来！”

艺人扫了眼尽是垂髫小儿的观众，叹了口气，牵丝的双手愈加灵活百变。

谢致虚吃完了包子，擦净了手，正要掏钱付账，路边吵吵嚷嚷过来一对男女。

也不知吵的什么内容，动作越来越激烈，眼瞧着那妇人要撞上谢致虚的饭桌。谢致虚伸手扶了扶那妇人。

妇人站稳脚跟，不及道谢，和那男人继续争执。

这下内容就听清了，大致是家中困窘，妇人却花钱大手大脚。

那男人推了妇人一把，又将妇人推到向谢致虚。

幸而桌上饭食都已吃完。

“劳驾，”谢致虚扶住妇人手肘，对那两人劝道，“烦请二位换个地方争吵吧。”

“要你多管闲事！”男人脸色一变，瞪圆了眼睛，拉着妇人快步离开。

“劳驾，”谢致虚又回过头，对邻桌的客人说，“请您把手从我的钱袋里拿出来吧。”

邻桌的这位客人，从谢致虚入座前就在吃那一屉包子，吃到谢致虚后来者要先走了还没吃完。那两个争吵的人刚闹到桌旁，他就探手进了谢致虚的钱袋。

岂料谢致虚虽面对街边，后脑勺却仿佛长了眼睛，一只手闪速箍住客人的手腕，铁钳一般抓得人动弹不得。

客人被抓了现行，脸涨得通红，一个字也狡辨不出。谢致虚松了手，让他夹着尾巴跑了。

包子摊主正在蒸新的一屉馒头，收了谢致虚的饭钱，佩服道：“年轻人，警惕性不错啊。这伙人是我们县里的惯偷了，专挑你这样的旅人下手，一试一个准。行走在外还是要多留个心眼儿。”

谢致虚对包子摊主笑了笑，他笑起来眼睛弯弯的，看着特别单纯。没打算揭穿摊主在他入座后朝街对面窥伺已久的男女使眼色的事情。

路过木偶戏，那场热闹的五兵手搏戏已经演完了，轮到白脸王丞相上场讲文邹邹、酸溜溜、小孩子总之是听不懂很多成年人可能也听不懂的官话。

观众很不满意。

“要看打打打打打！”

“换个别的故事！”

艺人虚心求教：“几位看官想听什么故事呢？”

“我要听做菜把自己炒了的厨子的故事！”

“我要听乐极生悲的新嫁娘的故事！”

“还有赶马的车夫被马踩死的故事！”

谢致虚停下脚步。

木偶艺人苦着脸：“戏文里可从来没有过这样的故事，几位小看官又是从哪里听说的？”

小孩儿道：“你连这都没听说过，还号称行走江湖的故事大王！羞不羞！这几件事，我娘天天都在讲，隔壁的三婶儿和梅阿娘也在讲，大人们只要聚在一起，都会讲这几个故事！”

“可是他们不让我们听！”

“对！所以我们要听你讲！”

木偶艺人眉毛纠结，十分为难。

谢致虚走上前，蹲下来，挤进小孩堆里，尽量让自己看上去是一个温和可亲的大哥哥。

谢致虚问：“小朋友，你们听过那么多故事，那知不知道最近有个关于活死人的新故事？”

小孩子们面面相觑，脸上什么信息也没有。

谢致虚提醒道：“一个分明连头七都没过的死人，尸体却像死了有数十年一般。”

这话刚说出口，谢致虚就后悔了，因为他看见小孩们都流露出恐惧的神情，纷纷退后一步远离他，好像他就是那个活死人。

小孩们也不是全然无知无畏。

木偶艺人说：“小哥，哪有这样跟孩子们讲鬼故事的。”

谢致虚站起来，诚恳道：“并非是鬼故事，我来沂县正是要调查此事。”

木偶艺人点点头：“原来如此，那你应该到衙门去打听，我虽然行走江湖，但这种街巷怪谈还不如小孩儿知道得多。而且，”他朝瑟缩着远离谢致虚的孩童努努嘴：“我看他们也并不清楚。”

说的也是，谢致虚拱手告辞，得了指路往衙门的方向去。

午后是最容易疲倦的时光，两个守门的衙役杵着水火棍背靠柱子打瞌睡。

谢致虚犹豫稍许，还是走上台阶，拿捏着足以叫醒衙役又不至于太突兀的音量说：“请问……”

左衙役脑袋一颠，惊醒，水火棍往地上一顿：“什么人！”

右衙役也打个激灵。

谢致虚连忙道：“二位大哥午好，小弟是从邻县过来协助贵县民案侦破的，烦请两位大哥代为通报一声。”

“邻县？最近没听说要来人啊。”左衙役说。

“办案？那是监事的事，不归我们县衙管，你找错地方了。”右衙役说。

“可是，”谢致虚为难道，“小弟正是从监事寮过来，他们也说不管民案。那，这人命的案子究竟归哪个部门管理呢？”

左衙役讲他上下打量一遍：“你不是吃公家饭的吗？这都不知道？”

谢致虚也很头疼，说：“知道是知道，可是每个县的情况都十分不一样。有的县是在监事寮设洲院狱，有的县又是在县衙设县狱，有的县甚至根本没有刑狱，凡有案件一律jiāo送提刑司。小弟实在猜不到，贵县又是什么风格……”

左右衙役给他绕得头晕，逐渐不耐烦，看起来他们虽然质问谢致虚，但实际上自己也不清楚公家的事。

左衙役gān脆了当：“有公文通报，没公文走人。”

还真没有。

谢致虚虽然确是邻县过来支援沂县破案的，但并非公职人员，只有一封邻县知县手书的推荐信，连公章都没盖。

两个看门的衙役自然不可能认识隔壁县太爷的字迹。

谢致虚揣着百无一用的推荐信绕到县衙后墙根下。

想当初他也是这样爬过隔壁县衙的院墙，最后帮忙侦破了县太爷薅秃头发也束手无策、差点惊动顶头提刑司的命案。

虽然得了知县千恩万谢和倾情书写的推荐信，但看起来也是白费功夫，他还是要重操爬墙的旧业。

沂县的县衙大概是比隔壁富余稍许，尽管如今课税严重，大家都是清水衙门，但谢致虚在墙根下垫了五块石头后发现，沂县县衙的院墙要高出大截。

这怎么办呢。他仰头望着墙沿发愁，没有更多形状适合的石头了，要不他去哪家店里搬张桌子？那目标也太明显了吧。

正愁着，突然感到头顶飘来一朵乌云，黑压压一片yīn影打下来。

谢致虚抬头一看——乌云越迫越近，俨然有雷雨压城之势，平地起风。

即使已见过多次，谢致虚还是觉得惊奇，退开一步，让这朵偌大的“乌云”裹挟着涡旋气流降落在他身边。

原来是个更比常人魁梧三四倍的巨汉。

打着赤膊，肌肉虬结喷张，满脸络腮胡子，谢致虚要将脖子折来贴着后颈才能望见巨汉藏在胡子里的两点明睛。

“四师兄，”谢致虚对着那两点光亮说，“你好啊。”

巨汉纹丝不动。

坐在巨汉肩膀上的另一个年轻人跳下来，着一袭白袍，手中一杆竹杖。

“小师弟，好久不见。”年轻人大剌剌地拍拍谢致虚肩背，心情极好似地笑开了花，“我们一路沿着嘉陵江往东，总算在沂县追上你啦！”

谢致虚见着年轻人，也很高兴，眼神亮起来：“三师兄！你们怎么来了？”

三师兄武理将手中那杆五尺长的竹杖往地面一杵，尾端节节缩进，缩成了两指长的竹筒，栓了红绳佩在腰间。

“是先生要我来的，”武理说，“怕你一个人搞不定。”

谢致虚笑着说：“先生小看我了。”

武理问：“那你在人家县衙后墙徘徊多时是要gān嘛，看风景吗？”

啊……谢致虚挠挠后脑勺：“我想翻进去找命案卷宗，可是这沂县的院墙太高了。”

对谢致虚和武理而言是有点高，但对那约有丈高的巨汉来说，简直是小意思，巨汉的脑袋能平伸进人家后院里。

武理哈哈大笑：“翻墙还不简单！老四，伸手来！”

那巨汉闻声一动，谢致虚听见脚下的青石板险些裂开的声音。巨汉微微弯腰，小桌那么宽的手掌就伸到两人面前来。

因为过于巨大的缘故，掌纹像是老树的褶子，摸上去真有石头那么硬实。

武理一跃，跳上手掌，招呼谢致虚道：“快上来啊！”

师兄弟们平日共同居住，常常能见到四师兄驮着三师兄当代步，不过见得虽然多，自己却没有过这样的待遇，也不知道四师兄愿不愿意驮一驮自己。谢致虚一时有点犹豫。