末城，顾名思义，正是大宣王朝北边最后一座城池，来往关塞的商队络绎不绝，鱼龙混杂，甚是好掩人耳目。城西二十里处，正是戚渊失踪的地方。
宋洵一行四人——他、赵烨和两名楚王府暗卫——化作商队，顺利进入了末城。
初来此地，人生地不熟，楚王府的两个暗卫——阿九和李襄很快就抓了一个向导来。
“带我们去城中最好一家客栈。”阿九道，说完还拿了一些碎银给眼前这个满脸笑嘻嘻的中年油腻向导。
“是，几位跟我来，跟我来！”向导尽显阿谀奉承之态。
“架！——”阿九开始驾车不紧不慢地跟着向导。
马车内，两人脸色都不大好。
宋洵自是因为身体还没好，而赵烨……就有点一言难尽了……因为拖着宋洵这个病号，这一路走走停停，耽误了好些日子，否则他赵烨最起码能于十日前就赶到末城。而且这一路，宋洵充分展现了自己的“才华”，要不是赵烨知道姓宋的这人对自己有用，别说半路，估计还没启程就得踢宋洵下车。
“到了到了！”
宋洵率先下了马车。
寒冽的冷风“嗖嗖——”地chuī着，宋洵一连咳嗽了好几声。
接着赵烨面无表情地下了马车，望着客栈打量了一番，皱了皱眉。
宋洵不似赵烨那样从小养尊处优，走进了客栈。
伙计门正忙活着，一个小二看见宋洵一行人，立刻赶来，低头哈腰，道：“几位里边请，里边请。”
旁人也许无法dòng察一些细节，但他宋洵可以。他清楚地看见这家客栈的伙计手上都起茧。起茧很正常，但起茧的位置很不正常，他们分明是常年习武之人！
赵烨也发现了向导的不对劲，带他们来这就想跑？阿九的刀已经架在了向导脖子上。
“你跑啊！有本事就跑啊，怎么不跑了你？”阿九一脸的居高临下，让宋洵不禁想到一个词叫“仗势欺人”。
宋洵也来了点兴趣，向向导走进几分，道：“带我们来黑店，胆子不小啊！”
比起阿九，宋洵虽然一副病恹恹的样子，却让他真的害怕了。
另一边，客栈里的伙计都操起了家伙，向他们扑来，阿九立刻点了向导的xué，和李襄一起投身战斗。
宋洵后退了几步，饶有兴趣的观战。
阿九和李襄虽算不上什么高手，但毕竟楚王府也不是什么人都收的，二人受了一些伤，不过好在却是把一群人给打趴下了。
“掌柜的不见了。”
“发现了。”赵烨转身吩咐李襄：“去查。”
“是。”
阿九准备去解向导的xué，带回去审问，宋洵打断道：“留着没用，杀了吧。”
见赵烨未反对，阿九拔刀刺向向导要害……
三人准备离开，一个女人却像疯了一样朝宋洵扑过来，死死抓住宋洵的衣服。
“你杀了我相公！我就是做鬼也不会放过你的！……”
宋洵一脚将其踹开，笑吟吟地望向阿九，道：“人是他杀的，莫要纠缠我了。”
“……”
阿九：好大一口锅！
一行人离开，只剩妇人在原地咆哮。
出了这样的事，众人肯定无法再以商队的身份在末城待下去，于是乎，赵烨找上了县令，将自己的令牌给县令看过后，称自己是奉楚王殿下的命令外出查案。
……
县令信了……
……
房内，赵烨用手托着额头，闭目养神，宋洵独自对弈。
宋洵手捧着暖炉，另一只手轻拈了一枚白玉棋子，道：“两拨人。不是齐王，不是刘相。”
前句是指今日客栈一事和劫走戚渊的是两拨人，后句是指这两件事的幕后之人，皆不是齐王和刘相。
说罢，棋子落下。
赵烨未答。
“齐王势力多在南方，且其势力范围不足为虑，他要把手伸到北方来对付楚王殿下您，可还真是登天之难。再观刘相，他不傻，戚渊于他唯一的价值就是殿下您想得到他。几次刺杀殿下您，多为试探，以他的谨慎，绝不会贸然出手，看着自己‘一朝失足千古恨’。当然，刘相和齐王之间极有可能达成了什么协议，但与此事无关。殿下只不过是想以戚渊的证词来还当年祈妃娘娘一个清白。这背后必然有第三方势力，在布一个局。”
一口气说了这么多话，宋洵只觉喉咙有些发gān，端起茶杯一饮而尽。
“宋公子好像对本王的皇弟和我朝宰相甚是了解。”
宋洵勾起嘴角，道：“敌在暗，我在明，这背后的那只手，只怕比你我想象中的，更难对付。”
“明知这是一盘死棋，楚王殿下还要下吗？”宋洵从棋盒里捡了一枚棋子，径直走到赵烨面前。
棋子落在地上的声音十分清脆。
赵烨睁开了眼睛。
“既已猜到，为何不说？”
“宋阁主。”
云生阁，闻名于江湖乃至于朝廷，暗探遍布天下，搜罗各种情报，可谓无所不知，无所不晓。单凭暗探做到这个地步，自然是不够的，各路人士还可以去云生阁jiāo换情报，只要你愿意拿出其它情报——云生阁有的，或没有的。而宋洵，正是这位从未露面的阁主。
今日的那个妇人，正是云生阁的人，趁着抓住宋洵衣服的时候，将情报送入了宋洵手中。
“如果子扬说，那只是冰山一角，我的庐山真面目并未被揭开，殿下信么？”
烛光摇曳，赵烨只觉得眼前这个笑意盎然的少年，比他心里所想的，更加深不可测……
他信。！
“殿下若欲揭开谜团，可前往漠北。”在说到“漠北”两个字时，宋洵脸上的笑容消失了，神情严肃。
“出了末城，便不再本王势力范围之内，宋阁主是在引本王朝火坑里跳？”
虽然口头这么说，但他已经决定去漠北了。
宋洵咳嗽了几声，道：“此去漠北，的确危险重重，不过子扬相信殿下福大命大，定能化险为夷，平平安安回到楚王府。”
“……”
“殿下大可放心，子扬断不会有害您之心。我帮殿下，自是有我自己的打算，我宋洵，绝不会做亏本生意。”
“本王对宋阁主想要的东西，颇感好奇。”
“一口一个宋阁主，多显得生疏啊！好歹子扬也是被殿下下过药的人，就不能亲切点么？”
“阿洵。”
“……”
宋洵差点当场突出一口老血，关键是他赵烨居然能面不改色地叫出来！！！？
宋洵脸上的笑容抽搐着。
“呵呵呵还真是亲切哈……”
……
当年，淑妃欲加害皇后和赵烨母子二人，是祈妃救了赵烨一命，年仅四岁的赵烨亲眼看着自己的母后死在自己面前。皇后死后，是祈妃抚养赵烨，教他四书五经。后来，仅因为赵烨是嫡长子，淑妃便亲自杀死自己孩子嫁祸给祈妃，祈妃含冤而死。赵烨开始独自一人在后宫的夹缝中生存，变得杀伐果断……
无情之人，却比谁都有情……
“殿下是真的打算去漠北？”宋洵不知为何祈妃于赵烨来说如此重要。
赵烨虽未言语，但宋洵看出了答案。
“既是殿下自己要去的，那便最好，bī迫亲王的罪名，子扬可受不起。”
“那殿下好生歇息。”
说罢，宋洵转身离开……
赵烨看着宋洵的声影随着房门的关闭一点点消失在自己眼前……