——白冽予最先察觉不对，是在进到议事堂之前。

由于忧心门主的【双炼】会某给煜的身子留下某些不好的影响，这些日子来，他忙着安顿九江分部筹谋情势之余，亦曾数度去信留守庄中的莫叔相询。只是时至今日，一个多月过去，他却始终未曾收到来自莫叔的答复，所以方才得陈飞星派人传讯、知晓庄中有信使前来之后，寻思会否是莫叔派人捎来相应情报的他才会匆匆搁下手头事务，连一刻也不曾耽搁便往议事堂赶来。

可当他来到议事堂前时，理应有着信使等候的屋里却听不见一丝活人应有的吐息……明显反常的状况让白冽予在入内的前一刻立时绷紧了神经，而在周身真气运气、确保自己有足够的应变之力后，故作不觉地推门进到了屋中——

便在此际，异变陡生！

厅们打开的那一刻、青年刚迈出的一脚还来不及跨过门槛，一股他最近已被迫熟悉的邪异掌力便已挟着震慑人心的威压扑面而至——那是一种他同样曾不止一次体验过的、宗师级高手特有的【势】，若换作寻常一流高手，只怕立时便给压制得动弹不得，从而落得了任人鱼肉的下场……可白冽予却非如此，曾得过魏云生指点、更已一脚迈入宗师境界的他虽仍未掌握到这个【势】字，却已有了相当的抵抗之力。平时压抑惯了的气息一放，虽略逊一筹却同样惊人的气势漫开，青年身形一跃猛然后撤脱开了对方的锁定，同时右腕一翻一推、以自身寒玄真气化作掌力就此迎向了来势汹汹的枯海真气——

啵！

伴随着微妙的气劲交击声入耳，一股气浪乍然掀翻，饶是白冽予心下早有预期，亦不可免地给连连逼退了数步。他一方面稳住下盘重整阵势，一方面屏气凝神定睛望向那潜伏于厅内骤然发难的神秘人物，但见气浪平息后，一道身影自议事堂内缓步而出，仪表丰神俊美、身姿儒雅淡定，却不是莫九音是谁？

“莫叔，您这个招呼可真是声势浩大。”

白冽予早在推门前便已对来人的身份有了预测，如今也只是进一步可定自身的猜测而已，言词间自没有太多的讶异。

见他神色自若，半点未因自个儿突施袭击的举动而乱了心神，越过门槛步入院中的莫九音微微一笑，凝视着青年的目光依然带上了几番赞许：

“这浩大声势，不也有你的一份攻来在么……能那般轻易地破开我的气势锁定，看来你迈进宗师门槛的那一脚还跨得挺远的。”

“您过奖了……冽予也就是Yin错阳差下稍稍触及了宗师二字的边而已，真要论及突破那道坎，至今却没有分毫头绪。”

“放心吧。你既已触着了边儿，突破也只是迟早的事而已。换作那些没那个资质的，只怕努力一辈子都不晓得那个‘边’长得究竟是怎生模样……”

说到这儿，长者微微一顿，容色微凝、语气已是一转：“我已让陈飞星将闲杂人等阻于此院之外……莫要用你原来的功夫，用枯海诀和师父传你的武功和我对上几招吧。”

“莫叔——”

自家长辈的考校本是意料中事，可被要求以门主所授的功夫相迎，却无疑大大出乎了他的预期——尤其白冽予虽将枯海诀修习到了四层，却是不得已而为之，自离了那艘船后便彻底搁下了，自不免有了那么几分为难。

可莫九音显然没有改变主意的打算。见着青年面露迟疑，清楚对方心结所在的他索Xi_ng不再多言，却是足尖一点，身形一闪，竟是就此重启攻势幻开掌影朝白冽予攻了去！

说是切磋考验，可莫九音除了舍去当家的玉笛未用之外，招式用劲全没有半分留手，属于【宗师】特有的【势】也【机】更是给他运用到了极致。白冽予只觉那股沉重犹过于前的气势自四面八方朝己压来，即便他已处于精、气、神高度集中的状态全力运功相抗，亦仍无法完全摆脱那种仿若置身水底、一举一动尽受牵制的迟滞感；不光如此……他本是精于谋略算计之人，自打掌握了对气机变化的感应之后，更是借着这份预判功夫将自身的筹算之能于战斗上发挥得淋漓尽致，这才有了早前转瞬大败十三联会的惊人战果。可与他对上的，却是和他行事风格如出一撤、且对于气机的掌握运用更为熟练的莫九音，自身的后路变化全给对方瞧了个通透，往日的优势自都荡然无存，而只得在苦苦扛着那迫人威压的同时放弃已全无用武之地的分析计算，仅靠着自身属于习武者的本能接下那铺天盖地二来的诡秘掌影——

而在此情况下，面对那避无可避的一击，他下意识地用以迎战接招的，却正是当初关清远授予他的小册中所载的招式。

——作为一个在武道上钻研甚深的习武者，白冽予虽不怎么乐意继承海天门的道统，却也不免因存着几分了解借鉴之心而在拿到功法后费心钻研了一阵……若在平时，犹有余裕之下，这些招式他姿势能不用就不用的；可如今情势危急，全凭本能之下出招相迎，自然顺手便用上了本系海天门绝学之一的拆解对招法门。无暇双掌有若流水一缠、一拆、一带，尽管他在枯海诀上的火候造诣不过四层，却仍靠着本身的眼力与速度以些许内伤的代价接下了莫九音的一击。

见白冽予手法虽仍稍嫌生涩，却显然已如己所想般尽得了师父真传，长者眸中几分复杂之色闪现，周身却是分毫空隙未露，身法迈开、也不等侄子缓过气来便再度展开掌法攻上了前！

莫九音平日以玉笛为随身兵器，本就是以近身战功夫见长；可白冽予所擅长的不拘是剑还是鞭，都是以中长距离为主

，在拳脚功夫上虽也有些许底子，却毕竟不是那么在行，眼下面对长辈精妙奇诡、排山倒海二来的攻势，平日靠眼力见势拆招相迎……而在莫九音的刻意施为下。白冽予匆忙间给逼出来的招式，自也十有八九是出自关清远所授的海天门绝学。

他本是天资卓越之辈，这些强给逼出来的招式初始还有些照本宣科、死板生硬，可随着莫九音刻意喂招相引，几番施展下来，不仅招式变化间越发圆融流转，原先只能勉强配合的身法亦逐渐抓住了步调。如此数十招下来，一法通，万法通，初始不过纸上谈兵程度的海天门绝学已能在白冽予手中运用自如，原先只能仓皇接招防守的态势自也逐渐有了转变。

——但也仅止于此了。

白冽予的枯海诀毕竟只修炼到了四层，虽说真气的多寡并不影响他出手反应的速度和对气机变化的预判，可面对莫九音连绵不绝的攻势，连着近百着下来，几乎没什么几回回气的他便也不可免地碰上了油尽灯枯的窘境——而这对白冽予而言自是相当罕见的事。好在他已逐渐适应了同长辈对着的节奏，受其【势】牵绊的影响亦已小上许多，仗着最后的一丝真气武学相抗，又或试着用寒玄真气搭配海天门绝学施展，不想先前一直逼着他出招的莫九音却于此时先一步收了手。

白冽予本就是被逼着打上这一场的，眼下始作俑者撤了阵势，他自也没有延续下去的理由……怀着略显复杂的心境，已稍稍稳下气息的他就地运气枯海诀功法恢复那已近乎干涸的真气，同时暗暗思量起了莫叔这番作为的真意。

他可以历久莫叔身为一个长辈关心他进境的想法，但若只是为了考校他的功夫，又何须设下那番限制、甚至千方百计地逼他用出那些个海天门绝学？也亏得莫叔这一逼，当初他只是学来应付关清远的功夫如今已然有了相当的火候，再加上自身眼力、速度等旧有的底子，想以此晋身一流顶峰亦绝非难事。

——莫叔的这番做法，与其说是在考验他的武功进境，还不如说是在逼他成为一个彻头彻尾的海天门传人。

思及此，白冽予虽不认为这位从小将他当成自个儿孩子看待的长辈会做出什么不利于己的事，心底却仍不免起了几分疑虑。

而敏锐心细如莫九音，自不可能错过世侄这番连隐藏掩饰都不曾的情绪转变……唇间因而一阵百味杂陈的低叹流泻，他提步走近了仍自调息恢复的青年，于对方询问的目光中略显沉肃地开了口：

“冽儿，眼下既已有了西门晔的加入，你就莫再分心谋算剿灭海天门的计划，专心准备冲击宗师境界吧。”

“莫叔？”

白冽予虽早感觉到自家长辈今日的举措必有深意，可入耳的言词——或者说要求——却仍大大出乎了他的意料之外，无双容颜之上亦因而带上了几分错愕：

“您的意思……是要我暂时撒手、搁置一切杂务，将全副心思都放在练功上头么？”

“不过。你如今距离宗师境界不过半步的距离，加紧功夫跨过这半步才是正理，又岂有这般磨磨蹭蹭、分心他顾的道理？”

要说这世上有谁够资格这般教训白冽予的，莫九音毫无疑问地便是其一，“我不是要你自绝于尘世闭关修炼，只是要你别再将大半心神搁在那些个谋划之上……自打脱离软禁回到九江分部至今，你可曾花过心力时间在解决

那‘半步’上头？”

“……冽予只是认为Y_u速则不达，比起一时心急以至于贪功冒进，先专心解决眼前的燃眉之急方为稳妥。”

面对长辈的质问，无从否定的白冽予忍不住出言辩解了句。神色虽是如旧的淡然平稳，言词间却已带上了几分不服气……难得符合年轻人的气盛表现让面对着的莫九音不由为之莞尔，原先严肃的神情亦随之柔和了少许。

“我知道你一直以来都是这么做的，也早已习惯了这种方式……可以眼下的情况，你完全没有事必躬亲地处理这些细节安排的必要，不是么？西门晔的能耐如何，身为劲敌的你是最清楚的……更何况一旦成功跨过了那半步，你实力的提升为整体情况带来的助益绝对远大于眼下的孜孜矻矻——宗师与非宗师之间的差距，你应该比任何人都体会得深刻。”

就算离宗师境界只有半步之距，可一日未跨过那道坎，白冽予便没有在与宗师级高手的对抗中取胜的可能……莫九音言下所指的便在于此。

而这一点，白冽予无法反驳。

望着前方面带期许的长者，思及先前的议事中已初步定下的行动计划，足过了好半晌后，心中犹自有所挣扎的青年才略带迟疑地开了口：

“可要想对整体情况有所帮助，就必须得在正式行动前顺利晋级才行……但以眼下的情况看来，正式行动也就是这两、三个月的事。要在这么短的时间内跨过那半步，我虽自认为天赋过人，却也没有万全的把握。”

“你自身原有的寒玄真气虽是本自于那本无名功法，却是机缘巧合之下所得，与功法所述形似而实则异，故要想以之冲击宗师境界，便须得靠着自身的Mo索与尝试，自然很难说突破就突破……但对眼下的你而言，通往宗师境界的道路并不只有那么一条，不是么？”

若在方才那番【考校】之前听得如此探问，白冽予兴许还会有些Mo不着头脑，可他本就对长辈逼着自己熟练海天门功法的举动存着几分疑虑，眼下得此暗示，哪还有不明白长辈心思的道理？思及那个答案所潜藏的意涵，青年只觉得瞬间如遭雷击，原先的镇静至此已是再难维持：

“莫叔……！”

虽仅只一唤，可那神情间的震惊、错愕，以及对于一个合理解释的渴望却已一览无遗……侄子明显深受打击的表现让瞧着的莫九音不由得微微苦笑，道：

“只要不违背你心底的道德良知，充分利用手头所能掌握的一切力量又有什么不对？”

“可那是海天门——”

只是这本能的一句辩驳方起，便因忆及了眼前长辈的出身而戛然休止——果如其然，明白他未尽的言词，莫九音唇畔苦笑转深，神情间却已带上了几分不赞同。

“这虽是陈腔滥调了，可力量本身并无好坏之分，端看掌握力量的人如何运用而已——否则出身海天门的我，早在背离师门的那一刻便该自废武功‘弃暗投明’去了，却又如何能靠一身修为成为山庄、成为你父亲的力量？”

“……冽予不是那个意思。”

“我知道……你之所以如此排斥枯海诀、排斥海天门的功法绝学，只是因为那是师父以东方煜的安危相胁逼你习得的，对吧？”

说到这儿，莫九音微微一顿，而在瞧见了青年瞬间黯淡下来的神色后、抬掌轻拍了拍他肩头。

“或许你会觉得继续修习枯海诀，只是越发称了师父的心、如了他的意而已……事实上，即便是我也无法否认这一点。但冽儿，一时之气与大局相比，孰轻孰重，你该是十分明白的，不是么？”

“莫叔……”

听着这番他平日没少用过的劝说言词，白冽予只觉得心下五味杂陈，一时也说不出究竟是什么滋味……好在莫九音也不是真要他回答什么，语气一转，又道：

“换个方向来说，就算你坚持不从结果也不外乎两种，一是师父根本不在意这些；二是他老人家因在意而再次使计用谋迫得你不

得不从……不论是哪一种，对你而言都是弊大于利。既然如此，又何妨暂搁下个人好恶潜心修习，从而使之成为击溃师父Yin谋的矛？”

“……但我的枯海诀如今仍停留在四层上头，要以之突破宗师境界，至少得先修到五层大圆满才成。”

“想要枯海诀由四层进到五层，主要的难关在于打通特定的行动窍穴与经脉，其余便只是真气积累的问题而已，对周身经脉早已贯通的你自然算不上什么，以你的资质，只要全心修炼，用不了一个月便能达到五层的顶峰。”

莫九音淡淡道，“至于我为何对以枯海诀冲关之事如此有信心，主因还在于当年毅杰和我各自突破宗师境界的状况……毅杰比我早了四年遇上那道坎，却因也是半途出家、功法自成一脉，故花了近一年的时间才真正突破了宗师境。其后，我也终于将枯海诀修炼到了五层大圆满，而在触着了契机后花了不到半年的时间便成功冲关……你父亲和我曾就之间的差距进行过一番讨论，最终的结论是除了他因自学成才而无前例可循之外，枯海诀的功法特Xi_ng亦有着相当大的影响。”

“功法特Xi_ng……？”

闻言，白冽予先是一怔，而旋即习惯Xi_ng地分析起了可能的原因……随着脑海中有关枯海诀的种种资料悉数闪现，片刻沉吟之后，隐隐猜到了什么的青年猛地抬眸：

“莫非……跟枯海诀传授的条件如此严苛，却还能一代代传承至此有关？”

“正是——修习枯海诀者，只要不出意外，迈入宗师境界都是迟早的事……当然，传人本身的资质卓越也是原因之一，但修习枯海诀功法所带来的优势却也不容忽视。”

说着，莫九音微微一顿，短暂思忖了阵、组织好言语后，方接续着说明道：

“宗师与非宗师的差别，便在于与天地之间的联系感应，也就是所谓的沟通天地、将心神肉体与天地合，方能洞烛先机、挟自然之势为己用……而迈入宗师境界的关键，就在于如何找到并打通那扇得以沟通天地的门户。”

“当然，宗师境界之所以难得，在于一个人就算成功晋身一流顶峰，也可能到死都找不到这扇门户，更遑论将之打通了……对你而言自非如此。你眼下的情况就像是面对着一扇半开的宝库，已经能多少窥得其间的奥秘，却无法真正拥有里头的财宝……在此情况下，你所要做的，自然就是想方设法将那扇门完全开启。而枯海诀的优势，便在于借着功法本身霸道异常的破坏力，能够更轻松地一鼓作气推开那扇门。”

“……的确。”

白冽予虽不怎么喜欢这种做法，却也不得不承认自家长辈的说法相当有说服力——尤其他自身的真气在温养经脉乃至于疗伤回气上极有奇效，却谈不上有什么破坏力，和枯海诀那种一入体便到处肆虐的霸道正是两个极端。两相比较之下，想要在短时间内跨过那半步的距离，自还是选择枯海诀来得有力。

而理智如白冽予，又岂有可能在权衡利弊之后还硬是按着自个儿的好恶行事？也因此，又自沉默片刻后，不得不和现实妥协的青年终是叹息着一个颔首：

“我明白了……待这两日将一应事宜安排好后，我便会搁下手头的杂务潜心修炼，务求在行动前成功踏入宗师境界。”

“放心吧，以你

的实力，想要达到这个目标可说是十拿九稳……嗯，陈飞星他们也快拦不住了，既然人已来此，我便顺带看看东方煜的状况吧。”

“那就麻烦莫叔了。”

这才留心到不远处隐隐传来的争执声音与匆匆足音，知道多半是自个儿和莫叔的那番动静引来了情人的关切，白冽予心下几分暖意升起，而在瞧见那无视于陈飞星阻截慌忙奔来的人影后、一个轻身迎上了前。

“只是给莫叔考较了下武功，没事的。”

“那就好，我还以为……”

东方煜确实是在听闻了先前的打斗音声后匆匆有书斋赶来的。虽然出面阻止他进到议事堂范围的陈飞星已经说了是莫九音下的令，可一想到那番光听便能想像其激烈程度的骚动声，心切情人的碧风楼主便怎么也没办法定下心来，而终在久候无果之后不顾阻拦地闯了进来。

只是见着情人、得着了他亲口报的平安后，东方煜悬着的心才刚放下，最先对上的，便是一旁长者似笑非笑地望着他的表情……这才意识到自个儿方才硬闯的举动究竟有多么莽撞，他面色一红，忙朝莫九音躬身为礼道：

“晚辈东方煜，见过前辈。”

“不必多利……听说你之前吃了不少苦头，冽儿对此一直放心不下，所以我才在得了空后过来看看。”

说着，莫九音一个探手示意东方煜让他搭脉检查，却旋即又因忆起了什么而语气一转：“对了……你师叔这些日子来一直在关外游荡，前些日子不知从何听得了冱羽出事的消息，这才匆匆赶回关内与山庄联系。他本想直接来九江找你，是我得了你的信后将他劝了住，他所做的第一件事，想必就是迫不及待地赶来九江与你师兄弟二人一见吧！”

“师叔么……这下可有好戏看了。”

知道师叔来此对那位与自家师弟纠缠不清的男人意味着什么，饶是白冽予深知团结合作的重要Xi_ng，亦不由得因西门晔即将面临的处境而小小幸灾乐祸了一把……只是如此反应看在一旁的东方煜眼里，却是不免为那位【连襟】即将面临的惨况暗掬了把同情泪。

也在他为此略为分神的同时，一旁的莫九音已然撤回送入他体内查探的真气、松开了原先为他搭脉的掌……瞧着如此，本就时刻关切着二人状况的白冽予心下一紧，也不等长辈说明便先一步开了口，问：

“莫叔，煜身上的双炼真的解了么？门主不会还留了什么后手吧？”

“放心吧，他不仅没事，还从中得了些好处……‘双炼’本是海天门内用以惩戒那些前景极佳、却因故铸下大错的菁英弟子所用的手段。犯事者必须在一间没有任何光线的密室里度过两个月，前一个月以‘体炼’淬炼经脉筋骨、后一个月以‘心炼’淬炼心神意志。一旦熬过了，日后的修为之路便有若坦途，便连宗师境界亦指日可待……无奈此间的痛苦并非寻常人所能忍受，自海天门创立至今，成功熬过的人一只手便能数得出来。像东方楼主‘双炼’得如此惬意的，怕还是绝无仅有了。”

“前辈……”

长辈话中藏着的调侃让听着的东方煜不由得一阵尴尬，连带也让脱口的一唤带上了几分无措……好在莫九音也只是提上一提，倒没有对此多加着墨的意思，而在瞥了眼身侧明显因自个儿的解释松了口气的白冽予后，语气一转、将话重新拉回了先前的正题上头——

“好了，事情既已定下，就抓紧时间尽速安排好后续事宜吧。此间内情，你还得跟西门晔好生谈谈不是？”

“……既然如此，冽予便先行一步了。”

白冽予虽觉自家长辈似乎有意将自个儿支开，但若真要照方才二人议定的方案行事，自然得和西门晔好好沟通计议一番，以确保这位见不得关的流影谷少谷主能够顺利地主导整个计划的进行……也因此，若有所思地将目光于长者和自家情人间一个来回后，他终是一个拱手，离开了议事堂。

见青年并未招呼自个儿一道离开，和长者间更似存

在着什么他不清楚的协议，饶是东方煜清楚白冽予绝不会反手将他卖了，仍是不由得因眼下与莫九音单独相处的态势而感到心头惴惴——多半是月余前又给关清远威胁过一番所留下的Yin影——所幸一切只是他多虑了。但见长者双手一背、容颜一肃，却是在他开口询问先前一步启了唇：

“师父同你说了些什么？”

“师父？”

闻言，东方煜先是一怔，而后方明白了对方话中所指：“前辈怎知……？”

“以师父的脾Xi_ng，既然选择放过你，自然少不了一番耳提面命。”

“耳提面命么……在晚辈看来，说是‘恐吓’还比较精确一些。”

回想起那番来自于情人外祖父的【殷切叮嘱】，东方煜面色一苦，却还是叹息着将谈话的内容大致转述给了对方。

听罢他的叙述，莫九音眸光微黯，唇畔却是一抹略带同情的苦笑勾起，安We_i般的抬掌拍了拍他的背。

“其实这些个威胁什么的，不过是师父因杀不得你心下有所不甘，这才出言放话恫吓，却是无需太过当真……却不说你那稳居一流顶峰的实力，便是身为碧风楼楼主的身份，亦足以问问立足那‘助力’之位。尤其冽儿平日处事虽十分理智，却是重感情的……以他对你的在乎，若真有了什么万一，这一生怕也就这么毁了——而以师父对他的重视，自然说什么都不可能容许这种情况发生。”

“……确实。”

回想起不久前才一度浮上心头的、自个儿于鬼门关前走一遭后给冽带来的冲击，东方煜应着的音声不由得沉了几分……只是短暂的愁绪过后，思及眼前长辈对门主的一番评语，不论是谈及那位老人家时的轻描淡写、还是对其行为思考的了解，都让心有所感的碧风楼主不可免地升起了几分钦佩。

“这天下间，怕是再没有比您更了解门主的人吧？”

“或许吧……毕竟我从小跟在师父身边，师徒多年，如今这一身技艺的基础，十有八九都是出自师父的指点。”

“既然如此，前辈……真不曾后悔么？”

这话指的，自然是莫九音背叛师门转而投正道一事——东方煜从未由长者的言词语调间听出分毫对于关清远的怨气，所以才会在片刻迟疑后道出了这份曾一度得着答案，却于今时以另一种形式横亘于心头的疑惑。

可换来的，却是莫九音面上一抹说不清是苦涩或是缅怀的难明色彩。

“我从小跟在师父身边，亲眼见着他为了大业抛家弃女，却在事业有成打算回头补偿时迎来了师母的惨死和少桦的憎恨……也就从那时候起，我下定了决心：若有朝一日真动了心、动了情，便说什么都要好好守护住一切，不要重蹈师父的覆辙……而直至今时，我或有遗憾，却从来不曾后悔于自个儿的决定。”

说着，他微微一顿，唇畔却已是一丝笑意勾起，没有丝毫Yin霾的：

“这些年来，从为这些孩子操心到看着他们独当一面，又何尝不是一种幸福？”

“前辈……”

“好了，闲话就说到这儿吧……冽儿已经决心将具体　的谋划布置之责交由西门晔，自个儿则专心闭关以求尽速迈入宗师境界。事关重大，他心里的负担必然不轻，却是须得你多加支持了。”

“前辈放心，就算你不曾提起，晚辈对此亦是责无旁贷。”

东方煜虽有些讶异二人先前的决定，却是说什么也不会对长辈的这番嘱托产生任何异议的……“除此之外，不知道前辈还有什么需得交代之事？若已告一段落，便恕晚辈先行失陪了。”

“嗯……你去吧。”

知道他无非是去帮着白冽予处理权力交接下必然产生的那堆琐碎事，莫九音遂从善如流地挥了挥手，示意一心以自家二侄子为重的碧风楼主径行离去无妨。

——然后，在听着东方煜足音渐远的那一刻，扬起了一抹如释重负的笑。