小琉就坐在chuáng榻边，取了湿毛巾，一下下地为李登宵擦脸。李登宵脸庞微红，慢慢从chuáng上坐起来，道一声：「有劳你了。」小琉眼圈一红，说：「三爷，您不恨他了吗，您难道忘了他是如何对您，忘了他夺的是谁的王位？」李登宵一愣，良久方苦笑道：「这段日子，静下心来想想，越觉二哥或许从未在意过王储之争，皇位不过是他肩上的担子，兄弟里面既然有想做的、能做的，拿去了，二哥未必有多介意。至於我……我已杀过他一次，他现在前尘已忘，我跟他两不相欠。」小琉杏眼圆睁，微微提高声音，说：「三爷想明白了这点，难道想不明白二爷既然不在意皇位，为何如今要屯兵已久，心怀异心？二爷当初将主子陷於囹圄，您可知他有多痛苦！他在意的是……」李登宵厉声打断她，说：「这些事情再提无益……我落到今日这个处境，还能信任谁？还能喜欢谁？」小琉呜咽著说：「三爷，您以为奴婢不懂吗？既然心里容不得人了，为何又对那个狗皇上……」李登宵叱道：「你从哪里听来的疯言疯语！」

他一怒之下，站起身来，一时头重脚轻，晃了一下，撑住脑袋，又跌回chuáng上，李登宵压低声音怒道：「你到底在想些什麽，莫非你从二哥那里过来，跟我两年，就认为我是那种人？我一个男人！堂堂男儿！却要和自己的兄弟……」小琉见李登宵气得全身轻颤，一惊之下跪倒在地，两行清泪跌落下来，连声道：「奴婢不敢。奴婢只是昨夜看到、看到四爷和三爷，似乎jiāo情极好，奴婢从未看过主子对其他的人……露出这种表情。」李登宵摇了摇头，叫小琉起来，道：「他毕竟是我弟弟，我那天下手杀他，心里不是不後悔。二哥从以前便只是罩著我，待我是兄弟之情，彼此迟了一步，现如今也……也只能把他当二哥看待。」小琉低著头，慢慢从地上起来，服侍李登宵换了衣服。等了一会儿，才道：「四爷走的时候，留了话，说今日萧人在萃红楼请了几个大臣宴饮。四爷说这於礼不合，要去看看，问主子要不要一同出宫。」李登宵愕然道：「他是九五至尊，哪能随随便便出宫……」此时忽听到门口一阵笑声，见李连城推门而进，说：「我怕大臣里通外国，放心不下。」李登宵一愣，见李连城已是穿了便装，头上盘龙冠换成古朴的白玉簪子，发丝落在胸前，腰带上别了青龙白玉环佩，手持抹金摺扇，一身睥睨之气化成翩翩风流，不由惊道：「你要微服出访？」李连城走近几步，执了李登宵的手说：「三哥，和我一道去吗？」小琉低著头，却颇有敌意地说：「皇上不记得了，您说过，主子不能出这院子一步，否则便是削首之刑。」李连城笑道：「三哥早就出来过了，若非如此，怎麽会砸得到我？既已触犯，无所谓多犯一次。三哥，就陪我去这一遭吧。」李登宵听了感触良多，李连城说这话，姿态放得极低，几乎是在求自己赏面了，不由心下一暖，点头应了。

李连城又是一笑，拉著他跨出院门，李登宵只觉视野一亮，鸟啼虫鸣、花开如锦，jīng神一振，情不自禁地露了笑颜。

两人步行出了宫门。和两年前相比，皇城中俨然是一番天翻地覆，街道腾宽五尺，几道深深的马车辘印直通向大路尽头，道路两侧闾檐相望、酒旗林立。

李登宵久未见过这般热闹场景，他一生之中，半是对著huáng沙落日，半是对著森森宫墙，见到人声鼎沸的闹市，只觉得事事都十分新鲜，直盯著路边捏糖人的小贩、卖糖葫芦的老者看个不停。

李连城拉紧李登宵的手，生怕他走丢了。

等到了萃红楼，才发现前面的热闹繁华抵不上此处的一个门面，一块雕金镶玉的门匾下，红绸裹柱，两名美豔女子露出半截欺霜赛雪的苏胸，倚门而笑，人流络绎不绝，显是生意极为兴隆。

李连城紧拉著李登宵的手进了楼，前厅的小二姑娘一拥而上，将二人拥至空座。

原来这萃红楼并非只经营酒水饭食，而是吃喝嫖赌一应俱全，自左厅而入便是赌馆，自花厅而下便是温柔乡，大厅有数层之高，占地极广，足以容纳百人，大厅二楼乃是雅座，三楼仅设几个包厢，作陪的有花魁娘子，亦有卖艺的清倌，若是要清静，那包厢里也可以比什麽都清静。

李连城打量好几遍，才拉著李登宵入座，对著李登宵暗暗皱眉道：「我们哪来银子上三楼？」李登宵惊怒不已：「你可是一国之君！」

李连城恨道：「谁说皇上就有银子的？难道我chuáng褥下还垫著一叠银票？莫说国库开启要几道手续，就是有心变卖佩饰，被别人认出是宫里的东西，怕还要把我当小贼打上一顿。」李登宵哑然良久，方道：「那该如何是好？」

李连城侧著脑袋想了一会儿，笑说：「三哥，你借我些财物，给我做赌本。」李登宵哭笑不得，心想，原来把我拉出来是为了这个，但还是在身上找了一阵，最後从左手小指上褪下一个祖母绿的戒指。

李连城接过来把玩一阵，认得是上等成色，晶莹翠绿，不禁问道：「你怎麽会戴这种戒指？」李登宵说：「娘留下的。」

李连城一惊，朝李登宵看过去，知道这是对李登宵极贵重的东西，心下一暖，握紧了他的手，道：「三哥……」李登宵有些脸红，微微侧过头去，恨道：「别给我输了。」李连城一听，连连应诺，满脸笑容，拉著李登宵去了赌厅。

投骰子、赌牌九的，喊声震天，李连城侧著脸对李登宵眨眨眼睛，李登宵也是掩饰不住的兴奋，两个人挤入人群中。

坐庄的是一个妖豔女子，上身是一件贴身的小衣，下著是石榴色百褶裙，正大声娇叱著。

李登宵从没见过这样奇怪打扮的女子，好奇地多看了几眼，就觉得左臂一痛，原来是李连城拧了他一下，他愤怒地回瞪过去，那人却别过脸庞，一脸事不关己。

李登宵怒视了他一会儿，突然看到人群中一个人好生面熟，似乎是两年前在朝堂上见过的官员，和一萧人并肩走出大厅。

李登宵一惊，伸手去推李连城，却被拥挤的人群挤了出来，不由得开口唤了几声，可此时人声鼎沸，李连城如何听得到。

李登宵略一思索，眼看著两人就要消失在大厅，一咬牙，尾随而去。

另一边，那妖豔女子将骰盅用力地扣在桌上，笑道：「诸位，买定离手！」李连城将那只祖母绿戒指移到赌桌上，那女子眼睛一亮，笑道：「这位公子，你要押多少银子？」李连城笑著答道：「你看它值多少？」

那女子眼睛一转，显然是打些赚钱的主意，娇笑道：「我看，它虽是上等的祖母绿，可中间有几条血丝纹路，落了下乘，顶多值一百两。」李连城微微冷笑，知道这戒指就算是作工，也不止一百两，脸上却笑意不变：「我看值五千两。」那女子脸色一变，冷笑道：「五千两银子，怕是把公子卖了，也不值这麽多钱。」说著，一咬贝齿，玉臂一挥，道：「这桌撤了。」周围的赌客一看，或是散至别桌，或是留下来看热闹。女子杏眼炯炯地看著李连城，说：「你要怎麽赌？」李连城道：「只比大小，连续十局，直至输光为止。」————————

女子笑道：「好，我奉陪！」

两人坐定，各自下注，不过三局，便有人惊呼出声。

到了第十局，掀开骰盅，竟是满堂喝彩。

整整十盘的豹子。

那女子惊疑地几乎合不拢嘴，她困惑地拿起骰子，一颗一颗捏碎，白色的粉末从她指尖滑下，这三粒都是正常的骰子，没有灌铅。

李连城笑著，将面前五十张的百两银票塞入怀中，又将那枚戒指小心地握在手里。

看著李连城似有去意，那女子情不自禁高喊了声：「请……请留步！」李连城顿了一下，笑著问：「这位姐姐莫非还有什麽不服的吗？」那女子俏脸白了一下，答道：「奴家只是不知道，公子这手功夫，到底是怎麽练出来的？」李连城笑著说：「说来也简单。骰子再如何质地均匀，每面点数却不相同，点数多的那一面略轻，点数少的略重，若是好好掌握，要掷出豹子也并非难事。」众人听得咋舌不下，道理一说便透，要学却是拍马莫及。

李连城说到这里，笑容突然消失了，周围虽然人cháo拥挤，但放眼望去，哪里还有李登宵的影子。

「你……居然逃了。」

他毫不留情地推开人群，朝门厅奔去。俊美的脸上已无半分先前应付得体的模样，凤目生寒，不怒自威，众人看得都退开一步，这才知道这个年纪不大的公子哥儿，并不是什麽好惹的人物。

这边，李登宵离了赌厅，偷偷跟著两人出去。

他往日内力尚存时，屏息闭气，身法矫然，跟踪尾随轻而易举，此时却只有尽量远远跟著，放轻步子，生怕被发现了。

到得一处幽静宅院外，见两人止步，连忙隐於矮墙断柳之间。

二人jiāo头接耳一阵，那官员从怀中掏出一物递给那萧人。晴空之下，萧人一层一层打开红布的包裹，李登宵看得真切，那huáng羊皮的质地，分明是用来绘制疆土的地图。

见萧人笑得畅怀，那官员也不停陪著笑脸，李登宵心中恼怒，苦无对策之时，脚後退了几步，不小心踢到一粒石子，轻轻一阵响动。

那萧人立马惊觉，喝道：「谁！」

李登宵一惊，越发屏息凝视。

官员原先也是一惊，後来见四处风平làng静，不由将满脸横ròu的脸挤出一个笑容，道：「你怕是多虑了吧，周围连个鬼影子也没有。」那萧人笑了笑：「也对。」

李登宵心下松了口气，见那官员走远，心中默默记下他面容，不料那萧人这时突然转身，抽出腰中弯刀，喝道：「究竟是何人，还不现身？」李登宵顿了一顿，慢慢从矮墙後走出，微风不止，chuī起李登宵的鬓发和衣襟。

那萧人一震，用有些嘶哑的声音说：「你是……你是李登宵？大梁的骠骑将军？你不是死了吗？」李登宵脑海中闪过无数念头，知道凭他数年前立下的功绩，在萧国能止小儿夜啼。哪怕此时这萧人一掌就能推开他，仍是qiáng装镇定，俊脸上一片森然：「我自然未死。识趣的便留下地图，我饶你一命。」那萧人脸色惨白，神情变了数变，最後上前几步，递上地图。

李登宵正要伸手去接，却见那萧人袖中寒芒一闪，抽出一把匕首。他霎时反应过来，欲要提气纵身，却只是踉跄一步，就跌倒在地，那把匕首在脸上带出一条极浅的血痕。

那萧人猖狂笑道：「若你真是李登宵，如何会放我生路！」他说著手持匕首狠狠挥下，李登宵心中苦闷，却不愿等死，伸手在萧人右手肘关节上一拍。若是内力尚存，这一拍足以让他持不住匕首，而此时同样的一招使出，匕首却只是微微偏了几分，仍然毫不留情地挥下。

电光石火间，只听得萧人一声惨叫，一物穿胸而过，那萧人缓缓跌倒，露出身後的李连城来。

此时李连城用力拔出染血的摺扇。此物扇骨取自地脉暖玉，坚韧犹胜jīng铁，李连城带在身边不过是一时兴起，哪想到会派得上用场。

他伸手扶起李登宵，紧紧抱在怀中，也不知道是惊是惧，只知要是再晚来一分，就是生死之隔。

李登宵喃喃许久，才小声说：「这萧人拿了地图，你快去取回来。」李连城不发一语，玉扇一张一挥，那萧人胸前衣襟破碎，李连城捡起红布包裹，细细展开，却见红布里面空无一物，哪里还有什麽地图。

此时萧人一息尚存，嗤笑著说：「我早知行迹败露，只是要作个戏，拖延时间罢了。那人心知左右是个死，不如带了地图，快马出城，投靠我萧国，还能有个栖身之地，想来此时已经出城了！哈……」李登宵巨震，这才知道先前那一声轻响早已惊动两人，心中既恨且悔，李连城紧拥著他，仍是一言不发。

李登宵见那萧人已断了气，怅然道：「想来地图之上，必详细标注了攻防部署，萧国若来犯，必定如虎添翼，更加难以对付……」李连城恍如未闻，拥著李登宵，轻声道：「你原来不是逃走……真好。」李登宵并未听清，疑惑地看了他一眼。

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李连城俯下身子，从袖中掏出祖母绿戒指，凝重地戴回李登宵的小指上，轻轻舔过李登宵脸上的伤口，低声道：「三哥，等回到了宫，我便帮你解开这药，可好？」见到李登宵满脸的难以置信，李连城浅笑著说：「到那时，你就不会那麽容易受伤了。」李登宵心中百转千回，说出口的不过是一句：「你……你信我？」李连城笑道：「我自然信你。我不但要让三哥恢复一身武艺，等到萧国真正来犯，我还要当著文武百官的面告诉他们，三王爷还活著，三哥，我要请你挂帅。」李登宵身形晃了晃，伤口的刺痛和苦涩萦绕不散。哪怕知道这个人不过是将他曾经夺走的东西又还给了自己，这种苦涩仍旧侵蚀肺腑，越演越烈，浑身如同被火烧过，温暖且疼痛。

李连城还是像来时那样拉著他，向前走去。街上闹市大多已经散了，只剩下空dàngdàng的摊子还支在原地，车辙痕里积了水，几朵野花从石砖路的fèng隙中探出头来，笔直地冲天上长著。

李登宵忽然听见那人又说了一遍：「谢谢，三哥，你没有逃走，谢谢。」李连城登基後，向来以知人善用，赏罚分明著称。朝中有赵唐韩严四位能臣，分别是左丞相赵不群、右丞相唐演、太尉韩单，以及御史大夫严闾卿。其中，左右丞相辅佐全国政务，御史大夫掌管律令、图籍；太尉协助管理军务。

李连城一回宫，便急召严闾卿御书房面圣，并调集一千禁卫将萃红楼围得水泄不通，将涉嫌的官员软禁在一处，萧人则打入大牢刑讯。

李登宵习惯了不多cha手，回宫不久，便径直返回小院，掩上房门，倒了满满一杯清水。

李连城给他的瓷瓶就攥在手心，他把药丸小心地送入口中，和水服下，随即紧闭双眼，直到感觉丹田中慢慢涌出一股热流，心下才如大石落地，连忙驱使这股失而复得的真气行走经脉之中。

李登宵久不习武，待真气运行一个周天，回归气海之下，已是满身大汗，但他此时双目湛然有神，哪里有半点体力不济的模样。

他不自禁地想仰天长啸数声，一时热血沸腾、豪气顿生，从chuáng上一跃而起，迎著小琉惊异的目光，一个纵身，双脚在古松上轻轻踏过，已是跃上枝头，转身在半空中折下一截松枝，一个鹞子翻身，轻巧地落回地上。

他随即舞开松枝，便是一套再寻常不过的回风剑法施展开来。

这原本寻常的招式，因李登宵内力所至，带了雷霆之声，他彷佛又回到了当年横刀立马的边疆沙场，那些他以为再也回不来的豪情热血、赤子情怀，此时似乎从来不曾离他远去。

那松枝在他手间舞成一片刀光剑影，如huáng沙连陌天、如旌旗卷尘烟。

李登宵一头长发在腾跃间散落，被汗水黏在脸颊，更添了些许洒脱，剑气高涨、眼眸如火、jīng光大炽，脸上意气风发一时难描。

此时李登宵刻意放缓剑招，一招一式，一换一转，都变得力度十足，却游刃有馀如同漫步閒庭，像江南士子在斜风细雨里把酒吟诗，他在簌簌震落的松针间恣意尽欢。

这是盘古开天辟地延绵至今的脉动。

流不完的英雄血。

道不完的赤子情。

小琉在一旁小声唤他。李登宵把手中松枝随手掷在地上，慢慢地转过身，长发凌乱，状如疯癫，眼睛却异常明亮。

李登宵在笑，小琉从来没有见过他这样的笑容，彷佛能把人心捂热。

「我从来没有这麽高兴过。」

像是要验证他所说的话，李登宵一时间忘却所有顾忌，大喊起来：「我是李登宵！」这声音穿过层层宫墙，一重一重地回响著。

李连城拿著朱笔批阅奏摺，忽然听见窗外簌簌的松声，侧耳细听了一阵，嘴角微微翘起，把朱笔挂在笔架上，慢慢踱到窗边。

天幕湛蓝如洗，老树新绿，飞檐上的铜铃嗡嗡响著，他不由笑著骂了一句：「傻子……」第五章

接下来的几天，李连城为了更改部署焦头烂额，李登宵几乎见不到他的身影，只有晚上睡得迷迷糊糊的时候，隐约觉得他来过，在chuáng前站了一会儿，摸了摸自己的额头。

眼皮却沉重得抬不起来。

闻著空气里残留的熏香，翻来覆去地猜是不是真的。

几天後天刚亮，李连城就踏进小院。他似乎瘦了一些，脸上的轮廓更加的鲜明，两只眼睛出奇的亮。

李连城笑著拉著刚刚坐起的李登宵，说：「三哥，我明日准备在早朝上说你的事，赶紧收拾收拾吧。」李登宵应了一声，数日未见，正想和李连城说一声自己的功力都恢复了，但看著李连城全不关心此事的模样，不由皱了眉头。

正要自己开口，李连城已侧过头去，向外面招呼了一声，随身侍候的太监就送上来一套赶制的朝服。

李连城笑道：「三哥换上试试。」

李登宵有些闷闷地停了嘴，接过那套衣服，发现并不是寻常有补子的文官服，而是藏青色绣著蟒纹的箭袖，心中微微回喜，自己在中衣外套好外裤，披上外袍，用深色腰带束紧梭子甲，鬓边的长发束在嵌宝紫金冠下，其馀的散落肩头。

李连城第一次见他如此打扮，一时有些移不开眼，只觉李登宵束住的腰出奇的细，良久方道：「挺合身的。」他顿了顿，又道：「三哥喜欢什麽样的说辞？是云游四海後重回故里，抑或是遇到心上人所以耽搁了两年？」李登宵对这些说辞毫不在意，只想跟这个四弟好好说说武功失而复得的事：「连城，我……」李连城故意岔开话题：「要不说是为了隐瞒萧国耳目，才故意诈死？」李登宵有些恼怒地微微提高声音：「李连城！」李连城突然转过脸来看著他，笑了一笑：「三哥武艺超群，做弟弟的已有耳闻。」李登宵被戏弄得哑口无语，眼角都有些发红，李连城凑过头去，在他耳边说：「明日拭目以待。」李登宵哑然半晌，好不容易憋出一句：「那是自然。」翌日早朝，百官刚刚得知萧国大举进犯的消息，一时间议论纷纷。

兵部尚书上前一步：「皇上，此事非孟九成带兵不可。他属下jīng兵皆骁勇善战，熟悉与萧国作战之法，让他统帅三军，我朝方能克敌制胜！」这边，刑部尚书闻言亦上前躬身道：「皇上！微臣认为不可。孟九成好大喜功，臣以为带兵之事非徐行不可，他数读兵法……」两位尚书几乎是同时大喊道：「皇上！」

看著朝中迅速分为几派，争执不下，李连城微微按著额头，嘴角抿出一抹微笑，道：「这麽说，若是在两人之中，朕任用谁，都有人会不服气。」群臣对望，却完全是一副僵持的样子，并不打算妥协。

李连城冷眼看著一切，从心里面厌恶这些老学究，表面上一副高风亮节的样子，到头来谁不是为了自己蝇头半点的小利争吵得头破血流，至於国家危难之事，在他们眼里，反倒是其次。

他用了两年的时间，才让四个能臣坐稳位置，想著，脸上露出一个笑容，李连城说：「若是我三哥还在，区区萧狗，又如何动得我大好河山？」善於溜须拍马的赶紧接道：「皇上，若是三王爷还在，这事确是好办，可如今他仙去了不是？」李连城凤目一抬，笑道：「若是他在呢？」

看著群臣面面相觑、噤声不语的模样，李连城斜倚在龙椅上，轻轻击掌。

议事殿两扇厚重的大门被人缓缓推开，一道颀长的人影从光晕模糊中缓缓走出，长身玉立、英挺不凡，不是李登宵是谁？

李连城看著惊疑不定的群臣，笑道：「三哥两年前诈死，一是不愿权势之争，二是为了降低萧国的戒心，一举击破。此次他重回朝廷，领兵抗敌，尔等可有疑议？」群臣沉默已久，显是有些不满，但却不好出口。

良久，一位老臣倚仗自己年迈，颤巍巍出列：「三王爷厥功至伟，臣等本无疑议，只是这两年王爷醉於山水，武功怕是有些落下，不知……」李连城见李登宵眉头紧蹙，知他不悦，轻笑起来：「听卿家的意思，可是要比试武艺？」李连城见群臣争相附和，笑道：「那就比骑she好了。大战在即，我等一切从简。」说著三击掌，殿外太监送上三个垫著红色丝绸的金托盘，上面盛了角弓、箭矢。

李连城说：「孟九成、徐行何在？」

两名武将闻之出列，高声答道：「臣在。」

李连城随手指定百步之外一根通体红漆的廊柱，三人接过角弓，其馀二人都是志得意满，孟九功素有百步穿杨之名，徐行亦有弯弓she日的美誉，似乎帅印已是十拿九稳，偏偏李登宵心下忐忑。

他自己如何不知两年以来，自己的武艺停滞不前，若是比武厮杀，自己落下两年的功夫，亦能凭藉功底取胜，可这骑she，贵在日日勤练，方能保持准头，两年未拉弓，此时如何能有把握？

两人同时弯弓，对准廊柱，二箭齐发，二弓齐鸣，顷刻之间，便看到两枝羽箭皆深入廊柱，钉在柱子上不住摇晃。

李登宵眼神微微一黯，心里便略微浮上些心灰意冷的意思，禁不住微微转过头去看李连城的表情，只见李连城眉目含笑，正目不转睛地注视著自己，又觉心下一暖。

李登宵紧紧握住手中角弓，深吸一口气，迎著百官目光，捏出一枝羽箭，左手持弓，右手拈箭拉弦，弓如满月，目如寒星，牢牢定准前方廊柱，只觉得头脑一片澄静空明，片刻之後，箭如流星，羽如星尾，带著呼啸之音脱手而出。

李登宵默喊：著！

随著他的喊声，箭牢牢钉在廊柱中央，顷刻入木没尾。

李登宵腰身扭转，同时将剩馀两箭搭在弓上，拉弓放箭如行云流水，两箭先後而至，每枝箭矢都分别将之前二人的羽箭从中狠狠劈作两半！片刻，那廊柱之上，只留下了李登宵的箭。