城时，身上只剩下怀中那块小小的碎银，但即使被捂得发热，他也不想把这个花出去。双腿上的热疮因为没有料理的关系，愈发严重溃烂，走走停停，最後只得无力地靠在一个铺子门口休息。

他身後是间规模不大的米铺，正值傍晚吃饭的时候，铺子里的夥计都聚在门口吃饭，饭菜的香味惹得小六子愈发饥饿难耐。他靠在门槛上踌躇著该如何张口讨要的时候，肩膀忽然被拍了拍，一个肤色黝黑的小姑娘端著碗热腾腾的米饭放到他面前，然後抿嘴一笑就走回了铺子。

小六子连谢也忘了说，几口就把那碗饭吞了个精光，这才稍稍恢复了些力气，他拖曳著腿走进米铺，将空碗放在低头打算盘的掌柜面前。

掌柜并没抬头，只微微点了点：“没吃饱让翠妞再给你盛一碗。”

小六子低低道：“不必了，多谢。”

吃饱了饭的夥计们已开始前前後後忙著搬卸货物，小六子杵在这也觉碍事，便默默走出门外，谁料一个夥计笨手笨脚不知撞到了哪里，两大袋米兜头向他撒了下来。小六子一把撞开了他，随即足尖一挑，倾过身将那两个米袋接个正著，他随胡元臻习的内功底子甚好，抗两袋米倒是轻巧。

等他把米袋送回铺子，那掌柜不知何时已抬起了头，看著他道：“这位小兄弟，留在铺里给我做夥计怎麽样？”

小六子就这麽留在了这个周记米铺做了几个月的夥计，在徒以果腹的同时，复仇的种子已在他心中种下，夜夜野草一样的疯长，他始终能梦见曾经一张张熟悉的面孔染了血，向他哭诉他们极刑的苦痛，还有胡府屋檐下挂满了的空空繈褓仍在迎风飘荡。

掌柜家女儿翠妞待小六子十分好，用米汤替他擦洗生了疮的腿数月，那恶疮渐渐地好了。他在铺子里虽然话不多，做事却勤快麻利，每日干的力气活足足抵上旁人两三倍，由不得掌柜喜欢他，没过些日子甚至问起他的生辰年月，看样子若不是他年纪小都想招他入赘才好。

很快又到了年底，米铺的生意愈加的忙，这日接了一笔单子竟一口气要了十车的米，周掌柜喜不自胜，忙领了好几个夥计将米送到锦州城这家大户去，作为铺子里能干的夥计，小六子自然也被派了去。

锦州城邻近黄桥县，清晨出发黄昏抵达，订米的是锦州城赫赫有名的江南镖局，老远便能瞧见那气派显赫的院子外插著镖旗。

“这就送来了？就数你家铺子手脚快，”一个看著像管事的老头向周掌柜笑道，“快，让他们把米卸了送到库房去。”

足足十车的米，光搬卸就花费了半个时辰，库房位於镖局後院最里间的屋子，小六子扛著米袋刚走过穿堂便听见偏院里有人声音低沈地说道：“这趟镖可是大票，要送去都城给摄政王爷的贺礼，你们几个接镖时都小心些。”

小六子心内猛地跳了几跳，他用力咬了咬下唇，低了头仍去卸米，暗地里却细细打量了起来，後院里来来往往不少镖局的人，有一人却显目得很。那人约莫四十出头的年纪，束袖，紫袍，身形十分雄壮，眉宇间气度不凡。小六子悄声向库房的帮工问道：“那个大叔是什麽人啊，看著好生威风。”

帮工冲他竖了个麽指：“小兄弟有眼力，那是我们郑总镖头，他那手好刀法在整个锦州城都是赫赫有名的。”

小六子猛一点头，放下身上米袋就直向那位郑镖头奔了过去，随後直直向他跪了下来。

郑镖头显然被吓了一跳，愕然道：“你……你是何人，要做什麽？”

“镖头，我是周记米铺的夥计，求您把我收入江南镖局门下。”小六子俯身磕了个头，又抬头望向他。

“米铺的夥计？”郑镖头微一皱眉，“你若是想做帮工，该去门口问问管家才是。”

小六子摇头道：“不，我想做镖师。”

这下子，院里看热闹的全都哄堂大笑起来，郑镖头也哑然失笑：“孩子，你且起来，回去练两年功夫再来找我。”

小六子不肯起来

，抱拳向他道：“郑总镖头，我自幼习武，师从太虚道宫，数月前家中突变，落魄至黄桥县，这才在米铺里栖身。”

郑镖头慢慢收起了笑脸，问道：“你当真师从太虚宫，又为何落魄？”

小六子咬了咬下唇：“我父母原先在衢州经商，因我先天不足，身体羸弱，故而把我送入太虚宫习武，拜在元朔真人门下。今年年初，母亲思我心切，又把我接回家中，原想一家人去都城游玩些时日，谁料在山岭间遭遇匪寇，父母为了护我被贼人杀害，我……”

他说的虽是虚话，但心中想的却是师父师母的遭遇，眼中不自觉流下泪来，听得郑镖头也变了脸色，上前一步将他扶了起来。

小六子含泪道：“我虽寄身在米铺，却也时时惦著父母之仇，不敢碌碌无为终了此生。早间便听说江南镖局郑总镖头是大大的英雄好汉，我想拜入镖头门下，增长见识，也多学些本事，将来说不定能寻著机会，为父母报仇。”

郑镖头沈默著Mo了Mo他的头，半晌才道：“孩子，你身世苦楚，但我镖局从来只凭本领说话，你想入我镖局，就要先拿出些真功夫给大夥瞧瞧才行。”

小六子後退一步，躬身道：“请镖头考我。”

“好！”郑镖头见他干脆，先夸了一声，随即唤道，“小李，你与这小兄弟比试比试。”

第五章

被唤作小李的是个年轻镖师，身姿矫健，一下就跃到後院中央，指著身後的兵器架向小六子道：“不知小兄弟惯用何种兵器？”

小六子随他走到院中，低头道：“小弟素来习得拳法。”

小李点了点头，不再多言，只伸手道：“请。”

往日在胡元臻手下也常有同比自己大好些岁的师兄们比试的机会，通常是胜多负少，但今日他却万万不敢大意，毕竟面前这个镖师的招数他一无所知，不比那些对同门师兄的了解。那李镖师下盘稳固，出手甚快，一掌向小六子X_io_ng前拍来，小六子一眼瞧出这功夫粗浅，也不知是这镖师手下留情还是功夫不到家，微一矮身就躲过了这一掌，溜到了镖师近前，伸手便抓上他腰带。他拳法不似胡元臻那般刚硬，一是因为年纪小力道不足，二是他天生机敏灵巧，多半以巧法取胜，这次也是如此。李镖师被拿住腰带，面上微窘，伸手就去拧他胳臂，却反被格住，少年在他双臂间泥鳅似的滑开，不知何时从肋下闪到了身後，一拳击在他椎骨上。

“李师傅，承让了。”小六子点到便止，退开一步向他做了个揖。

那李镖师转过身来，也不著恼，倒咧嘴笑了笑：“这小子，好生滑溜。”

郑总镖头Mo了Mo颔下短须：“确实是太虚宫的武功，”他伸手招了小六子过来，“孩子，你根基不错，不该埋没在米铺里，我今日便做主收你入江南镖局。”

“多谢总镖头。”小六子喜不自胜，俯身又向他磕了个头。

正在账房内与管家结银子的周掌柜听了这个消息，略呆了呆，喃喃道：“我早知道你这孩子不寻常，不会留在我那小铺子多长久，只是没想到这麽快……”

小六子微微低头：“当日落魄，一饭之恩，将来若有机会，自当奉还。”

镖局内旁人大都听说了方才的事，都七嘴八舌打趣周掌柜